Criptografia (Do Grego
kryptós, "escondido",
e gráphein,
"escrita") é o estudo dos princípios e técnicas pelas quais a informação
pode ser transformada da sua forma original para outra ilegível, de forma que
possa ser conhecida apenas por seu destinatário (detentor da "chave secreta"), o que a torna difícil de
ser lida por alguém não autorizado. Assim sendo, só o receptor da mensagem pode
ler a informação com facilidade. É um ramo da Matemática,
parte da Criptologia.
Há dois tipos de chaves criptográficas: chaves simétricas e chaves assimétrica. Uma informação
não-cifrada que é enviada de uma pessoa (ou organização) para outra é chamada
de "texto claro" (plaintext).
Cifragem é o processo de conversão de um texto claro para um código cifrado e
decifragem é o processo contrário, de recuperar o texto original a partir de um
texto cifrado. De facto, o estudo da criptografia cobre bem mais do que apenas
cifragem e decifragem. É um ramo especializado da teoria da informação com muitas
contribuições de outros campos da matemática
e do conhecimento, incluindo autores como Maquiavel,
Sun Tzu
e Karl von Clausewitz. A criptografia moderna é
basicamente formada pelo estudo dos algoritmos criptográficos que podem ser
implementados em computadores.
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